_______________ Moa, el gran señor bípedo de los bosques de Nueva Zelanda. Si alguien le habla del avestruz sabrá, sin duda, que se está refiriendo a un ave corpulenta y no voladora, muy veloz, que tiene fama de esconder su cabeza bajo tierra. Pero probablemente no ocurra lo mismo si le mencionan al MOA... El Moa, esta ave, endémica de Nueva Zelanda, dejó de existir hace varios siglos como resultado de su caza masiva por los habitantes de las islas. Ahora, su nombre ha vuelto a sonar entre los científicos tras el anuncio de la secuenciación completa de su ADN mitocondrial por investigadores de las Universidades de Oxford y Barcelona. Una hazaña importante, pero no suficiente para poder recuperar a estas majestuosas aves, ya extintas.
Extinguida según los cálculos hace más de 300 años, este ave corredora habitó durante siglos las tierras de Nueva Zelanda. Pero cuando el hombre europeo alcanzó la isla sólo quedaban de los moas algunos huesos, algunas plumas y las leyendas y relatos que sobre ellas contaban los maoríes. Las reconstrucciones y los datos obtenidos desde entonces indican que se trataba de un animal pacífico, fundamentalmente herbívoro, que ingería semillas, frutas, hojas, hierba e incluso ramas. Pertenecía al grupo de aves hoy conocido como rátidas, aves terrestres, bípedas e incapaces de alzar el vuelo. Según los cálculos actuales podía haber unas 11 especies diferentes de moas (aunque se han manejado cifras de hasta 37 especies), algunas tan pequeñas como un pavo y otras de descomunal tamaño. Entre ellas, la especie Dinornis giganteus (Moa Gigante) ostenta el título de ser el ave más alta que ha pisado la Tierra, con más de 3' 7 metros de altura, un metro por encima de uno de sus parientes, el avestruz, quien ocupa el segundo lugar con sus 2' 7 metros. Por su tamaño y corpulencia debía consumir a diario tanta cantidad de alimento como un buey.
A diferencia del avestruz, el moa no vivía en llanuras sino en los frondosos bosques que, por entonces, debían cubrir al completo las islas de Nueva Zelanda. Sus estrepitosos chillidos eran la mejor garantía para mantener la comunicación en el espesor de la vegetación. Las hembras, que debían ser algo más grandes que los machos, delegaban en ellos la tarea de incubar los huevos y el cuidado de los polluelos. Éstos, nidífugos y vivaces, salían de los gigantescos huevos (con cerca de 5 litros de capacidad en las especies más grandes) en un estadio de desarrollo lo bastante avanzado para seguir a su padre en pocos días. Como complemento a su dieta vegetariana, los más jóvenes comían también serpientes, invertebrados, ranas y otros animales pequeños de las islas.
Los restos hallados indican que las distintas especies de moas debieron extenderse por todo el territorio de Nueva Zelanda. Dueños de aquellas tierras, su única amenaza antes de la llegada del hombre parecía proceder del Águila Gigante, un depredador también extinguido en la actualidad, con 3 metros de envergadura y más de 10 kilos de peso, que posiblemente atacaba a sus presas en las zonas de transición entre los tupidos bosques y las praderas. Otro impresionante habitante de aquel mundo de gigantes y que se considera como el águila más grande que ha existido.
Durante su visita a las islas neocelandesas, el naturalista y padre de la biología evolutiva Charles Darwin estudió a fondo los motivos por los que numerosas aves, entre ellas los por entonces ya extinguidos moas, habían perdido la facultad de volar. Llegó entonces a la conclusión de que la pérdida de las alas era favorable para sobrevivir en el mundo insular, donde los vientos arrastraban con más facilidad a los animales voladores. Y de hecho la experiencia ha demostrado que es algo común observar la ausencia de vuelo en los pájaros y, en general, grandes tamaños entre la fauna en los grupos de islas repartidos por los distintos rincones del planeta.
La fatídica desaparición de los moas ha sido objeto de estudio por parte de multitud de investigadores en el último cuarto de milenio. Los resultados han llevado a la conclusión de que fue la llegada del hombre, con la destrucción del hábitat y la caza masiva, la que llevo a la extinción de todas las especies de moa en poco tiempo.
Sin embargo, los moas no fueron las únicas aves de Oceanía en correr esta suerte. Aunque todavía estamos lejos de conocer todas las especies hoy extinguidas, se calcula que al menos un tercio de las especies de aves han desaparecido de Oceanía desde la llegada de las primeras poblaciones humanas a esas tierras, hace ya unos 30.000 años. Los 16.997 pares de bases del ADN mitocondrial del moa, ahora secuenciado, solamente representan alrededor de un 0,0005% genoma completo de estas majestuosas aves. Un genoma que, en un principio de siglo caracterizada por el boom de los proyectos genéticos, no se descarta como reto de cara al futuro.

Fuente: www.cienciadigital.es/hemeroteca/reportaje.php?id=70

_______________

Demonio De Dartmoor

¿Demonio de Dartmoor? Eso es sólo otra historia de un perro harapiento. La maestra de cocina dice que la “bestia” es su mascota, un perro Terranova por Esther Addley para el "The Guardian". Era la criatura más feroz vista en Gran Bretaña desde la última terrorífica bestia no identificada, incitando ligera alarma entre la gente de la calle y gran entusiasmo entre los redactores de tabloides. El así llamado Demonio de Dartmoor, que varios identifican como un oso, hombre lobo o pantera, fue fotografiado en los moor hace varias semanas y descrito como “aterrorizante” y “realmente feroz” - la causa, se dice, de una erupción de ovejas salvajes en el área.
Ayer por la noche, sin embargo, el agitado Devon dormía placenteramente en sus camas una vez más. Una cocinera de 34 años de Heathfield, cerca de Newton Abbot, salió a decir que ella conocía la identidad del monstruo: su perro Troy de 2 años.
“Estaba en casa cuando leí que alguien pensaba que Troy era la bestia de Dartmoor”, dijo ayer Lucinda Reid. “En seguida ví que era él, te lo puedo decir por su forma y manera de caminar. Incluso algunos de mis amigos llamaron preguntando si la criatura era Troy”.
Es la segunda historia en una semana para los vigilantes de monstruos de Gran Bretaña, después de la revelación de que un supuesto gran tiburón blanco fotografiado en la costa de Cornwall fuera con toda probabilidad un inofensivo tiburón basking.
Esa revelación vino después del caso de una fotografía tomada en mayo de una “criatura felina” en Bodmin moor en Cornwall, sitio favorito de los entusiastas de las bestia. Fue identificado más tarde como una ardilla.
La señora Reid, quien vive a 10 minutos de Dartmoor, dijo que los transeúntes se alarmaban ocasionalmente por su Terranova, pero ella lo describe como “una gran dulzura”. La casta, originalmente perros de trabajo de la provincia canadiense, son conocidos por su temperamento dócil.
“Mucha gente puede tener un poco de miedo al principio porque él es tan grande y negro. Supongo que a cierta distancia podría no parecer un perro”, dijo. “Los Terranova se mueven muy lentamente, no como los perros normales, porque son muy grandes. Tenemos familia en Canadá y ellos dicen que a veces los Terranova son baleados por gente que los confunde con oseznos. Afortunadamente no tenemos que preocuparnos de eso en Devon”.
Informes de bestias que vagan en el campo han aumentado en los años recientes, con más de 10,000 supuestos avistamientos desde 2000, según Beastwatch UK. Incluyen 5,931 gatos grandes, más de 1,000 verracos salvajes y 51 wallabies.
Desde que el puma de Surrey fue avistado por primera vez en los años 60, se han divulgado felinos no identificados en toda Gran Bretaña, incluyendo la bestia de Brentwood y el gato montés de Wolds.
Mientras que muchos se han expuesto como falsificaciones – ha habido una crecida reciente que implica juguetes, dicen los entusiastas - existen casos documentados de gatos salvajes. Los pelos encontrados en Lincolnshire en 2003 pertenecían a un leopardo; dos años más tarde un lince fue capturado en Cricklewood por el RSPCA. El informe de la policía publicado el año pasado confirma que un gato baleado en Norwich en 1991 era también un lince. Se cree que los animales son mascotas exóticas que fueron liberadas o escaparon.
Chris Mullins, fundador de Beastwatch, dijo que él conocía por lo menos de cinco gatos grandes que vivían cerca de su casa en Leicestershire.
Pero él permanecía sin convencerse de la identificación de la señora Reid del demonio de Dartmoor. Escudriñando una fotografía él dijo ayer: “Para ser honesto, sin la cola, parece uno de esos borregos harapientos”.
/> Fuente:www.guardian.co.uk/uk_news/story/0,,2141344,00.ht ml